كتاب الحرية هي القصة الحقيقية المذهلة للقوة والشجاعة والإنجاز في مواجهة الشدائد.

في خريف عام 1994، في الصف 203 من مدرسة وودرو ويلسون الثانوية في لونج بيتش، كاليفورنيا، واجهت معلمة مثالية تدعى إيرين جرويل مجموعتها الأولى من الطلاب، وصفتهم الإدارة بأنهم مراهقون «غير قابلين للتعليم وخطرين». كان الفصل مزيجًا متنوعًا من الطلاب الأمريكيين من أصل أفريقي ولاتيني وكمبودي وفيتنامي وقوقازي، نشأ العديد منهم في أحياء قاسية في لونغ بيتش، في الأسابيع القليلة الأولى من الفصل، أوضح الطلاب أنهم غير مهتمين بما تقوله معلمتهم، وراهنوا على المدة التي ستستغرقها في فصلهم الدراسي.

لكن المعلمة جرويل ساعدت الطلاب على التغلب على سلبياتهم من خلال جعلهم يقرؤون كتب مراهقين آخرين حتى يتمكنوا من الارتباط بقصصهم.

ثم غيرت لحظة محورية حياتهم إلى الأبد، عندما انتشر رسم كاريكاتوري عنصري لأحد الطلاب الأمريكيين من أصل أفريقي في الفصل، اعترضت إيرين جرويل الرسم بغضب وقارنته بالرسوم الكاريكاتورية النازية لليهود خلال الهولوكوست. لدهشتها، رد الطلاب بمظهر محير، شعرت إيرين جرويل بالفزع عندما اكتشفت أن العديد من طلابها لم يسمعوا قط بالهولوكوست، عندما سألت عن عدد الذين تم إطلاق النار عليهم في فصلها، رفع جميعهم تقريبًا أيديهم، وبدأوا في رفع قمصانهم لإظهار ندوبهم. بدأ عرض الندبات معركة تركت إيرين جرويل مصدومة وملهمة للاستفادة من الطاقة القوية التي أثارتها.

من خلال تعزيز فلسفة تعليمية تقدر التنوع وتعززه، غيرت حياة طلابها. شجعتهم على إعادة التفكير في المعتقدات الصارمة عن أنفسهم والآخرين، وإعادة النظر في القرارات اليومية، وإعادة صياغة مستقبلهم. بدعم ثابت من إيرين، حطم طلابها الصور النمطية ليصبحوا مفكرين نقديين وطلاب جامعيين طموحين ومواطنين من أجل التغيير. حتى أنهم أطلقوا على أنفسهم لقب «كتاب الحرية» – تكريما لنشطاء الحقوق المدنية «فرسان الحرية» – ونشروا كتاب.

منذ اللحظة التي أطلقوا فيها على أنفسهم اسم «كتاب الحرية»، تغير طلاب الصف 203 من مجموعة من الطلاب اللامبالين والمحبطين إلى عائلة متماسكة ومتحمسة. واصل كتاب الحرية مهمتهم لتعليم التسامح ومشاركة قصة نجاحهم.

بدأت إيرين جرويل وكتاب الحرية مؤسسة للتأثير بشكل إيجابي على المجتمعات من خلال خفض معدلات التسرب من المدارس الثانوية من خلال تكرار وتعزيز طريقة كتاب الحرية.

تستخدم مؤسسة كتاب الحرية، التي تأسست في عام 1997، أساليب تدريس مبتكرة لتدريب المعلمين، بالإضافة إلى تقديم منح دراسية للطلاب المستحقين، باستخدام طريقة كتاب الحرية، تعالج المؤسسة بنشاط المشكلة بنتائج مثبتة في المجتمعات في جميع أنحاء البلاد.

الغرض العام للمنظمة هو:

• خلق الفرص للطلاب للوصول إلى إمكاناتهم الأكاديمية الكاملة والتطلع إلى التعليم العالي
• الترويج علنًا ومنهجيًا لفلسفة تعليمية تقدر التنوع وتدعمه وتكرمه
• إلهام الطلاب لتحقيق أدوارهم كأعضاء حيويين في مجتمعاتهم

تتمثل المبادرة الرئيسية لمؤسسة كتاب الحرية في تزويد المعلمين بأساليب تدريس مبتكرة من خلال حلقات عمل تعقد في معهد كتاب الحرية بقيادة إيرين جرويل و بدعم من كتاب الحرية الأصليين وغيرهم من المعلمين، يعد المعهد برنامجًا مدته عام يرتكز على ندوة مدتها خمسة أيام مصممة لتزويد المعلمين بأدوات التدريس المبتكرة التي يحتاجون إليها للوصول إلى طلابهم وتمكينهم.

كما دعت جرويل متحدثين ضيوف إلي الصف الدراسي للتحدث إلى طلابها، بما في ذلك ميب جيس، وهي امرأة ساعدت عائلة آن فرانك على الاختباء خلال الهولوكوست، وزلاتا فيليبوفيتش، التي كتبت مذكراتها الخاصة عندما كانت في الحادية عشرة من عمرها فقط في الحرب البوسنية. كما ذهب الطلاب إلى متحف للهولوكوست في لوس أنجلوس يسمى متحف التسامح.

كان لزيارة الفتاة البوسنية زلاتا فيليبوفيتش مصدر إلهام لكتابة الطلاب، ففي الفصل تمكنوا من كتابة نصوص مجهولة حول ما واجهوه في حياتهم اليومية، كانوا قادرين على الكتابة عن أشياء لم تتح لهم الفرصة للتعبير عنها من قبل.

من خلال هذا، اكتشفوا أن «الكتابة هي شكل قوي من أشكال التعبير عن الذات يمكن أن يساعدنا في التعامل مع ماضينا والمضي قدمًا».

منذ التخرج، أوفوا طلاب جرويل بوعدهم بمحاولة تغيير التعليم. فتابعوا شهادتهم الجامعية والدراسات العليا، مع استمرارهم بمشاركة قصصهم وتوجيه الطلاب في جميع أنحاء البلاد لكي يؤمنون بأن هناك دائماً فرصة ثانية.

إيرين جرويل هي المرأة التي بدأت كتاب الحرية وجمعت قصص طلابها في كتاب أسمته يوميات كتاب الحرية. بدأت التدريس في خريف عام 1994 في مدرسة وودرو ويلسون الكلاسيكية الثانوية في لونج بيتش، كاليفورنيا.

في المقابلات، قالت إنها تعتقد أنها شخصياً أكثر من تغير من تجربة كتاب الحرية، “كل ما قيل لي ألا أفعله، فعلته. قالوا لي ألا أبتسم. ابتسمت. قالوا لي ألا أظهر المشاعر أبدًا. كيف لا أكون إنسانة، رغم ذلك؟ كيف لا أكون عطوفًة وأعانق الطالب عندما يتألمون ؟ لقد تغيرت أكثر. أصبحت أنا الطالب. “

قالت إنها تعتقد أن تدريس الأدب والكتابة طريقة رائعة لمساعدة الناس لأن هناك العديد من الطرق لتفسير أي قصة. كانت تخبر طلابها أنها ستعلمهم القواعد حتى يتمكنوا من الخروج وكسرها.

عرفت إيرين جرويل لأول مرة أنها تريد أن تصبح معلمة من خلال والدها، الذي كان ناشطًا في مجال الحقوق المدنية في الولايات المتحدة، عندما كانت صغيرة، كانوا يتحدثون عن المساواة والنضال من أجل المستضعف، كان فيما بعد منتسبًا إلى ملائكة أنهايم، كان يقول دائمًا أنه يجب عليك الحكم على اللاعب من مهاراته وليس من لون بشرته، الكثير من عاطفيتها جاءت من والدها، كانت تريد أن تصبح محامية وتلتحق بكلية الحقوق، لكنها قررت أنها تستطيع أن تفعل ما هو استباقي في الفصل أكثر من كونه رجعيًا في قاعة المحكمة.

عام 2007 أنتج فيلم يحكي قصة “كُتاب الحرية” بطولة هيلاري سوانك و فاز بعدد من الجوائز.